Drones autónomos que ya vigilan los montes gallegos frente a incendios; aguas residuales que se transforman en gases renovables; plásticos recogidos del mar que adquieren una segunda vida como materiales capaces de filtrar contaminantes; o sistemas de inteligencia artificial que mejoran procesos industriales. Son desarrollos tecnológicos que están solucionando problemas concretos de hoy, pero que pueden evolucionar hacia otras aplicaciones capaces de afrontar los desafíos del futuro: máquinas que operan de forma autónoma, modelos energéticos más eficientes y autosuficientes, sistemas económicos de reciclaje de materiales o desarrollos basados en de inteligencia artificial aplicados a procesos reales.
Estas son algunas de las soluciones en las que trabaja ITG, en A Coruña, uno de los 60 Centros Tecnológicos asociados a la Federación Española de Centros Tecnológicos (Fedit), y un ejemplo de cómo la investigación y el conocimiento se transforman en tecnología aplicable por empresas y administraciones.
“Cuando hablamos de innovación, muchas veces nos centramos solo en hacer algo y guardarlo en un cajón. Nosotros en los Centros Tecnológicos trabajamos con empresas, trabajamos con el usuario final. Entendemos la necesidad”, explica Enrique Ventas, Global Growth Director de UAS (sistemas de aeronaves no tripuladas) de ITG.
De la investigación a la aplicación real
La movilidad aérea autónoma es uno de estos ámbitos. ITG trabaja en toda la cadena tecnológica necesaria para que los drones puedan operar con un grado creciente de autonomía, desde las propias aeronaves y sus sistemas de inteligencia hasta la automatización de las operaciones, las comunicaciones, la ciberseguridad y la gestión del espacio aéreo.
NIDOS es un sistema de hangares robotizados desde los que un dron puede despegar, ejecutar una misión y regresar de manera autónoma, permitiendo realizar operaciones de vigilancia las 24 horas del día. Tres de estos sistemas están ya desplegados en los montes gallegos para apoyar la vigilancia frente a incendios, coordinados con el centro de control del servicio público de extinción.
El centro desarrolla otras aplicaciones de drones para localizar personas desaparecidas, detectar minas y artefactos explosivos, realizar transportes urgentes en el ámbito sanitario o aterrizar de forma autónoma sobre superficies en movimiento, como la cubierta de un barco, una tecnología desarrollada en colaboración con Indra.
Otro de los grandes retos de la movilidad aérea autónoma es gestionar de forma segura y coordinada un espacio aéreo en el que puedan llegar a operar cientos de drones al mismo tiempo. La plataforma Daliah de ITG funciona como una suerte de control de tráfico aéreo digital y automatizado, capaz de gestionar rutas, restricciones y posibles conflictos entre aeronaves.
El salto de la investigación a la aplicación empresarial se observa también en el ámbito de la energía y la economía circular. ITG y Naturgy colaboran desde 2016 en el desarrollo de soluciones vinculadas a los gases renovables, entre ellas el aprovechamiento del biogás generado en la estación depuradora de aguas residuales de A Coruña. La cooperación ha avanzado hacia nuevas tecnologías relacionadas con la movilidad sostenible, el hidrógeno renovable, el biometano, el almacenamiento y la gestión inteligente de la energía.
El reto de la descarbonización de los puertos también se aborda en los laboratorios de A Coruña. La electrificación de los buques durante su estancia en tierra sigue siendo todavía limitada: solo cuatro de los 46 puertos españoles dependientes de Puertos del Estado pueden suministrar actualmente electricidad desde tierra a los barcos atracados. ITG desarrolla soluciones para generar, almacenar, distribuir y gestionar esa energía de forma más eficiente.
Otro proyecto del centro parte de un problema especialmente ligado al territorio, el de los residuos plásticos recogidos del mar por cofradías y cooperativas de pescadores de Galicia. ITG trabaja en su valorización para obtener un sólido carbonoso con capacidad para filtrar contaminantes del agua: por cada 100 kilos de plástico marino tratado pueden obtenerse alrededor de 20 kilos de este nuevo material, con potencial aplicación en piscifactorías y plantas de procesado de productos del mar. El desarrollo ejemplifica cómo la economía circular puede convertir un residuo en un nuevo recurso.
La inteligencia artificial y la robótica es otra de las líneas de investigación con perros robot manejados mediante realidad virtual y sistemas de visión artificial e inteligencia artificial capaces de interpretar información, realizar predicciones y automatizar procesos. Por ejemplo, la compañía gallega de grupos electrógenos Genesal Energy, colabora con ITG en la aplicación de inteligencia artificial al ámbito industrial para hacer mantenimiento predictivo de sus equipos y anticipar posibles incidencias.
Los ejemplos de A Coruña ilustran el papel de los Centros Tecnológicos como generadores y puente entre el conocimiento y el mercado. Los Centros integrados en Fedit colaboran cada año con cerca de 30.000 empresas, especialmente pequeñas y medianas, ayudándolas a desarrollar nuevos productos, servicios y soluciones con impacto económico y social.
